第三百八十四章 美蒂奇重回托斯卡纳（2/2）

任谁坐在这里，恐怕都难以将眼前这个邋遢老头与那天雨夜里顶着连天炮火与英国皇家海军血战到底的大团长联系起来。n

就连站在窗前的两名近卫士兵在埃尔文闯入的瞬间，都不由得下意识地将手指搭在了腰间的短刀上，这个野人一样的老农奴更像是一个疯子，而不是什么出身高贵的大团长。n

埃尔文咧了咧嘴角，但很快就又恢复到不苟言笑的严肃，看上去完全不在乎、也不想谈及自己目前的处境。n

他随手拉来一把沙发椅坐下，皱眉看着劳伦斯：n

“我倒是第一眼就认出您了，虽然我完全没有料到您会出现在这里...恕我冒昧，请允许我先问一个问题。”n

“骑士团的事情？”劳伦斯立刻就知道对方想要问什么。n

两人之前虽然只相处了数天时间，但毕竟是并肩血战过的同袍战友，劳伦斯深知埃尔文心中唯一的牵挂便是他曾经执掌了数十年的医院骑士团。n

“没错，马耳他岛上到底发生了什么？究竟是什么人指使了对骑士团的进攻？”埃尔文的眼神瞬间变得锐利，整个人的气质也在眨眼间从一个超脱世俗的隐士变回了那个威严无比的大团长。n

去年五月，那不勒斯王国进攻了由路易十五庇护的医院骑士团，这件事至今都是扎在埃尔文心中的一颗倒刺，而生活在弗洛伦萨乡下的他也根本没有渠道获得更多信息。n

劳伦斯沉默了片刻，实际上，就算是凭借自己如今的地位与情报网络，目前也还是不清楚那不勒斯王国内部为何会做出这样的决策：n

“这件事还没有定论，那不勒斯驻法大使明显对这件事毫不知情，而且那不勒斯王国如今的内战也使政治局势空前的混乱，很难确定是由进攻马耳他的命令到底是怎么下达的。”n

“是吗...”埃尔文闭眼叹了口气：n

“那如今的骑士团...？”n

“逃出生天的骑士们已经被安置在了科西嘉，乔托大教长正在筹划骑士团的重建，科西嘉王国保证会提供一切必要的援助...”劳伦斯简要介绍了骑士团在科西嘉岛目前的处境。n

毕竟经历了那样一场突如其来的袭击，骑士团想要在短时间内恢复元气是不可能了，但在科西嘉政府的全力援助下，至少骑士团的传承还没有断绝，对新成员的招募与新总部的建设也都在有条不紊地进行之中。n

听完这些，埃尔文缓缓张开双眼，神情复杂，看向劳伦斯苦笑着点了点头：n

“看来，我又欠了你一个天大的人情，波拿巴阁下。”n

两年前率军前往马耳他抵抗英国皇家海军，去年又主动收留了无家可归的骑士团残部，埃尔文很清楚这已经是劳伦斯第二次拯救医院骑士团于危亡了。n

“我毕竟也是医院骑士团的一员，况且您已经卸任了大团长一职，个人角度来说您并不亏欠什么。”劳伦斯端起茶杯，轻轻吹散了升腾的热气。n

壁炉里的柴火还在燃烧，两人之间的谈话陷入了短暂的沉默。n

半分多钟后，埃尔文长长呼出一口浊气，暂且将骑士团的事情放在了一边，他也知道以如今自己的处境，能够给予骑士团的就只剩下精神上的牵挂了：n

“话说回来，您今天应该不是特意来找我叙旧的吧？”n

如果只是为了与老朋友见上一面或是给自己通报骑士团的近况，劳伦斯·波拿巴本人是绝对没有必要亲自来到这乡下田庄的。n

“当然，实际上找您也是有一事相求。”劳伦斯也不打算继续绕关子了，对方肯定多多少少察觉到了自己的意图。n

“哈哈哈哈真想不到您会说出这样的话。”n

埃尔文难得笑了起来，端起面前的热茶毫不客气地一饮而尽，爽快答应道：n

“直接告诉我要做什么吧，我这把快散架的老骨头要是能在见上帝前尝还了您的人情，也算了却一桩心愿了。”n

自从将大团长的职位移交给法兰西的路易十五，教团内部事务也交由乔托大教长之后，埃尔文在这尘世间就几乎再没什么挂念了，哪怕这个请求会让自己豁出性命，n

劳伦斯轻轻点头，以他对埃尔文的了解，他知道对方绝不是忘恩负义之徒，必然会直接答应自己的请求，但即使如此，在正式开口之前，劳伦斯还是低头沉吟了良久：n

“我希望由您出任托斯卡纳与米兰的领主。”n

“嗯？”n

埃尔文瞳孔一震，直直地盯着劳伦斯的双眼。n

他甚至有一瞬间觉得对方说的根本不是意大利语。n

托斯卡纳与米兰的领主？n

这实在不是一个有意思的玩笑。n

托斯卡纳大公国治下有着一百二十余万人口，稍小些的米兰公国也统领着阿尔卑斯山脚下数十万臣民，如此富饶的两块领地可是让环伺在意大利周遭的欧陆列强都为之眼红。n

更何况如今统治着托斯卡纳与米兰的，可是神圣罗马帝国皇位第一继承人、当今约瑟夫皇帝的弟弟，利奥波德，尽管他目前已经逃亡回到了维也纳，但奥地利方面绝对不会放弃对这两块领地的宣称。n

不过，劳伦斯·波拿巴不可能突然把这块烫手山芋硬塞到自己这样一个半截身子入土的老头手中，那也就是说...n

埃尔文脸上的震惊褪去，神色也缓缓归于平静，经过短暂而微妙的沉默过后，老练的埃尔文也终于察觉到了眼前这个年轻人有着何等的野心：n

“我真没想到您的胃口有这么大，波拿巴阁下，先是撒丁岛，再是热那亚，如今您又想将托斯卡纳与米兰也一同纳入科西嘉的控制范围之下？”n

这时，埃尔文也完全明白了劳伦斯前几日在弗洛伦萨驱逐德国官员、扶持意大利民族主义的目的，那正是为科西嘉王国附庸统治托斯卡纳与米兰所做的准备。n

至于对方请求自己出任的所谓最高领主，必然也只是一个高高挂起的、用于团结本地权贵和民众的精神象征罢了。n

届时实际上行使统治权力的，恐怕还是一批来自听命于劳伦斯·波拿巴本人的科西嘉官员。n

五百年前殖民统治着科西嘉岛的比萨大公国估计无论如何也想不到，托斯卡纳地区竟然有一天要遵从于阿雅克肖政府发出的指令了。n

劳伦斯点点头，大方承认了埃尔文的猜测，他也毫不意外于这位睿智的老者能够立马明白自己的真实用意：n

“尽管有些激进，但我没有多少时间了，为了短时间内在托斯卡纳与米兰建立稳固秩序，必须扶持一位深得民心的新任大公，一位德高望重的美蒂奇家族成员是最好的选择。”n

美蒂奇家族一直统治着托斯卡纳大公国直到1737年，即使奥地利人接管了托斯卡纳之后，整个家族在当地也有着不俗的财富与影响力，再加上美蒂奇家族作为艺术赞助者的良好名声，他们中的一员最适合成为名义上的统治傀儡。n

“所以你找上了一位修士骑士团的前任团长？”埃尔文自嘲地笑了起来，他这种虔诚修士按理来说应该是这辈子都与这些世俗事务无缘的。n

“您确实是最佳的人选。”劳伦斯认真重复了一遍。n

虽说劳伦斯手上确实有一长串的候选人的名单，但其余的候选人都无法令劳伦斯与贝尔蒂埃完全满意。n

他们要么自身的威望过低，本身就是美蒂奇家族的边缘人物，就如同这座庄园的主人一般，这样的候选人虽说容易操控，但他们即使扶持为大公也根本无法做到服众。n

要么则是自身的势力过强，那些本来就在当地拥有不俗财富与名望的银行家、大地主以及地方贵族们，他们一旦被扶持上大公之位，哪怕仅仅是拥有名义上的统治权，也难免会对阿雅克肖政府心生异心。n

如此考虑来，埃尔文·德·美蒂奇，既拥有耶路撒冷圣约翰骑士团前任大团长以及虔诚典范的崇高名声，又在托斯卡纳本土无亲无故，以至于还要如今天这般借宿在他人田庄中，这实在是独一无二的人选。n

更为关键的是，埃尔文本身就年事已高，又没有子嗣，将来也就不存在继承人的问题，待其去世之后，科西嘉王国对托斯卡纳与米兰的整合过渡工作基本也能完成，就能顺势将托斯卡纳与米兰两地整合为王国的直属行省。n

当然，这一切的前提是埃尔文愿意答应这个请求，对于这个虔诚侍神的老者来说，财富与权力都不过尘云而已，劳伦斯也只希望他能够念在自己对医院骑士团的两次救助上接受出任托斯卡纳与米兰大公。n

“您意下如何？”劳伦斯轻声试探道。n

埃尔文缓缓点了下头，却又马上一针见血地问道：n

“我没有理由拒绝您的请求，只是...奥地利方面您打算怎么处理？”n

虽说美蒂奇家族对托斯卡纳大公国的宣称的确令人信服，可玛丽亚·特蕾莎女王是绝对不会轻易容忍奥地利在北意大利建立起的影响力被如此粗鲁地剥夺。n

一旦奥地利宣布正式下场为利奥波德索取托斯卡纳与米兰，埃尔文深知这绝不是靠着两地目前孱弱的军事实力能够抵挡的，哪怕加上科西嘉王国的援助也是远远不够。n

劳伦斯点点头，他当然知道维也纳美泉宫方面会为美蒂奇家族的复辟而震怒不止，而他也提前做好了准备：n

“的确，但只要法兰西给予您支持与承认，我想奥地利人不会轻举妄动试图用武力打破欧陆的外交平衡，两周前我已经向凡尔赛宫廷写信表明了我会扶持美蒂奇家族重回托斯卡纳。”n

“已经收到回信了？”n

“还没有。”n

“这正是问题所在，劳伦斯。”埃尔文的语气突然变得严肃，好似是在教训自己的继承人一般认真：n

“路易国王不一定会愿意为了两块远在意大利的领土而惹怒他的盟友，更何况你这先斩后奏的做法必然会激怒国王，这对你没有什么好处。”n

埃尔文并不在乎自己的命运如何，反正他已经一只脚踏进了天堂的门户，他现在只希望身前这个前途无量的年轻人不要误入歧途，不要因为在意大利上的一着不慎而导致满盘皆输。n

面对这如同训斥一般的劝告，劳伦斯只是低头沉默了片刻，随即抬头道：n

“我在凡尔赛宫廷的盟友会使法兰西最终递交对托斯卡纳的外交保护，至于国王，他本就想借助恢复法兰西对欧陆的支配体系从而淡化七年战争惨败的负面影响，在群臣的劝说下，他也会接受这个提议。”n

“那奥地利人呢？”n

“奥地利不可能撕破脸皮放弃法兰西这个盟友，他们需要盟友来对抗北方的普鲁士，东边的波兰立陶宛正在被普奥俄三国瓜分，更远的俄国人则不足信任，南方的意大利自己仍处在支离破碎之中，大不列颠短时间内也不会放弃普鲁士，奥地利唯一的选择，只有亲近西方的法兰西。”n

“有这个把握？”n

“六成左右。”n

“太低了。”n

“足够高了。”n

“不，我不希望你将未来放在这一场场赌局上面，波拿巴阁下，你还年轻。”埃尔文的眉头已经紧皱起来。n

“但我已经没有多少时间了。”n

“是吗...”n

听到这话，埃尔文不禁苦笑着摇了摇头，没有再继续追问下去了，他并不知道法兰西的政治局势究竟发生了何等变化，他只知道自己没必要再问了：n

“既然您一意孤行如此，我也只能配合，这是我欠您的。”n

“谢谢。”n

劳伦斯微微点头，随后从怀中掏出一份日程表递给埃尔文：n

“我计划三日之后在弗洛伦萨的皮蒂宫举行您的继位典礼，那里也将是您日后的居所，如果您不介意的话，也可以一会儿随我一起返回皮蒂宫。”n

接过日程表之后，埃尔文也只是简单地扫了一眼便将其扔在一边：n

“皮蒂宫吗...托斯卡纳大公的传统居所，我小时候还是在那里长大来着...不过，还是让我在这里最后过几天清闲日子吧。”n

对于埃尔文来说，比起皮蒂宫里的酒池肉林与纸醉金迷，反倒是这乡下庄园里的荒地更能让他感受到内心的宁静。n

“我明白了，我会在三日后的清晨派人接您前往弗洛伦萨，那么，我先行告辞了。”n

劳伦斯也没有强求，在得到埃尔文的承诺之后便起身准备离开。n

行至门口之时，劳伦斯忽然低头瞥了一眼埃尔文虎口处的擦伤与满身的淤青，于是皱眉对身后两名近卫士兵下令道：n

“你们留在这里保护大公的人身安全，不得有误。”n

“是！”n

...n

那守在会客厅门口的男主人早已经等候多时了。n

在劳伦斯·波拿巴阁下推门离开时，尽管这男主人使尽了浑身解数，以最恭敬谦卑的礼节向其致以了离别的问候，但也只是换来了一句平平淡淡的“打扰了”。n

目送着劳伦斯·波拿巴与他的庄严卫队离开庄园之后，男主人立刻急不可耐地冲进了会客厅，一把揪起沉默不语的埃尔文的衣领，狠声逼问道：n

“我吩咐你的事情到底做了没有？！为什么波拿巴大人对我这么的冷淡，是不是你个该死的东西刚才在大人面前诋毁了我？！”n

“恐怕没有。”n

“你！还敢狡辩！”n

看到这个老无赖一幅事不关己的模样，男主人此刻已是怒火中烧，伸手就摘下腰间的长鞭朝着埃尔文抽去。n

浸过盐渍的长鞭划过空气，发出阵阵骇人的音爆声。n

正当那挥舞的长鞭即将在埃尔文的肌肤上留下一道猩红的刻印之时，却见一名近卫士兵飞步上前，顷刻间就将男主人制服在地，丝毫不顾及其作为这方土地主人的颜面。n

“长...长官...”n

即使整个人都被死死按在地板上，即使对发生的一切都茫然无知，男主人此刻却生不起一丝一毫的怨恨与反抗，毕竟，此刻骑在自己脖子上的可是劳伦斯·波拿巴的亲兵：n

“这是什么意思？那个老无赖竟敢欺骗波拿巴大人，我这是替波拿巴大人教训这个不知天高地厚的...”n

“你敢说他是老无赖？”n

近卫士兵死死按着男主人的脖颈，夺下了他手中的长鞭，毫不客气道：n

“这位大人乃是埃尔文·德·美蒂奇，遵照劳伦斯·波拿巴大人的命令，他即将在三天后的典礼上继位成为托斯卡纳的新任大公！”n

“大公...？！托斯卡纳大公？！那个老无赖，他怎么会是...？！”n

男主人的眼睛瞪得比鸡蛋还大，还不等他继续说些什么，便已经两眼一黑，彻底昏死了过去。n

...n

与此同时，在离开此间乡下庄园的道路上n

贝尔蒂埃与劳伦斯骑马并行着，这位参谋长的脸色看上去并没有多么轻松：n

“那个骑士团的修士最终答应了？”n

“没错。”劳伦斯轻轻点头。n

“嗯...坦白来说，我依然觉得强行吞并托斯卡纳与米兰是一步险棋，夏尔，国王陛下绝对不会对这个消息感到高兴。”n

“不论国王陛下满意与否，我的结局都是一样的。”劳伦斯摇摇头，看向了遥远的北方。n

“可是...”n

贝尔蒂埃还想劝说些什么，却被劳伦斯直接打断了：n

“我知道你在忧虑什么，贝尔蒂埃，但我只想告诉你一件事。”n

“请说。”n

“在军事上，我会给予你无限的信任，相对应的，在政治上，我希望你能给予我无限的信任。”n

“我会的，夏尔。”n

贝尔蒂埃几乎不假思索地回应道。