第277章（2/2）
宁臣睡眼惺忪地打开门，李源看着他略显孱弱的身形，心中默默盘算起来。
此行目的地秦山，在镇北三十里处。
以李源自身的脚程，凭借深厚的内力和矫健的身手，不到半个时辰便可轻松抵达。
可宁臣一看就是手无缚鸡之力的文弱小书生，一路上定不能走得太快，如此一来，很可能要耗费一整天时间。
为了能按时赶到秦山，李源决定早早叫醒宁臣。
两人简单用过早餐后，李源带着宁臣来到车马行。
挑选了一辆宽敞舒适的马车，跟车夫讲好价钱和行程。
坐在稳稳当当的马车里，李源长舒一口气，这下时间上就宽裕多了，可以安心应对接下来的行程。
日至中天，炽热的阳光毫无保留地倾洒而下，
车夫稳稳地驾驭着马车，抬眼望了望高悬的日头，又瞅了瞅前方的道路，恭敬地对李源说道：
“咱们已赶了大半路程，再走一个多时辰就能抵达目的地。
前方不远处有个小店，眼下正值午时，要不咱们去那儿吃点饭食，稍作歇息，再继续赶路？”
李源关切地看向身旁的宁臣。
只见宁臣面色苍白如纸，额头上冷汗细密，双手不自觉地紧紧攥着衣角，似是强忍着不适。
李源暗自思忖，路程所剩不远，可宁臣这副模样，显然难以支撑。
略作权衡后，李源点头应道：“那就去前面小店歇息吧。赶了这么久的路，大家都累了，正好吃点东西补充体力。”
于是，马车缓缓驶向小店。小店门口，几棵粗壮的柳树在微风中轻轻摇曳，投下一片片清凉的绿荫。
车夫熟练地将马车停靠在一旁，李源率先下车，而后伸手搀扶宁臣。
三人鱼贯进入小店，店内弥漫着饭菜的香气和袅袅茶香，瞬间驱散了一些旅途的疲惫。
李源他们的马车刚一停下，小店里便走出一位身形圆润的中年美妇。
她的几根头发略显花白，快步来到李源几人面前，操着爽朗的声音说道：
“几位客官，可是要吃饭？我们这儿还有自家熏制的熏牛肉、熏鸡肉，米饭免费管够！”
李源闻言，转头看了看车夫和宁臣，大方地掏出半两银子递给老板娘，说道：
“那就来一大壶茶，再各切两盘熏肉和熏鸡，米饭盛得满满的。这些钱够了吧？”
老板娘接过银子，眼睛瞬间亮了起来，满脸堆笑，语气愈发殷勤：
“够了！够了！几位客官一看就是豪爽之人，快里面请，慢坐！”
说罢，她手脚麻利地转身，一边朝着厨房大声吩咐，一边不忘招呼李源一行人在宽敞舒适的位置上就座。
此前，宁臣在颠簸的马车上，被折腾得头晕目眩，整个人萎靡不振。
然而，当热气腾腾的熏肉和喷香的米饭端上桌时，他原本苍白的脸上恢复了些许血色，精神也为之一振。
他拿起筷子，夹起一块色泽诱人的肉放入口中，脸上露出满足的神情。
咀嚼间，宁臣眉飞色舞地讲述着自己往后的计划：
“等我到了桃花源村，定要把私塾办得有声有色。不仅要教孩子们识字读书，还要将为人处世的道理，修身齐家的学问倾囊相授。
闲暇之余，我便去山中寻一处清幽之地，潜心研读经典，为两年半后的乡试做足准备。
若能高中，我定要施展抱负，为百姓做些实事！”
李源坐在客栈角落，表面上，专注地听着宁臣滔滔不绝的讲述，手中茶杯不时放到嘴边，轻抿一口。
实则，心思早已飘向四周。
他眼角余光敏锐地捕捉到，客栈周边几个佯装路过的客人，身形举止透着几分怪异。
这些人刻意压低斗笠，将面容遮得严严实实，还时不时鬼鬼祟祟地朝李源这边瞥上一眼。
随着观察深入，李源心中陡然一惊，
尽管这两人刻意伪装，距离也较远，但举手投足间的姿态，让李源断定他们正是胡彦和胡斌。
回想起之前和这两人的交集，李源不禁在心中暗骂：“这两个狗东西，居然一路暗中跟踪至此，不知道又在谋划什么鬼把戏！”
为避免打草惊蛇，李源强装镇定，脸上神色丝毫未变。
依旧时不时附和宁臣几句，可心里却在飞速盘算应对之策，思索着他们此番跟踪的目的，以及接下来可能采取的行动。
“这些人让他们跟过来他们不跟，现在跟踪过来，肯定是不怀好意！”
李源宁臣二人重回马车，继续赶路。
胡彦胡毅二人见状，则是不动声色的起身……
……
秦山的深处，仿佛隔绝了尘世的喧嚣，静谧得如同无人之境。
繁茂的枝叶相互交织，将炽热的阳光洒落在蜿蜒的山路上。
山风裹挟着丝丝凉意扑面而来，驱散了暑气。
在这清幽的环境中，李源、宁臣与车夫沿着曲折的山路前行，不多时，便抵达了一处山脚下。
车夫拱手作别后，扬尘而去。
李源从石凳上站起身来，目光如炬，打量着四周，说道：“看来，咱们距离目的地不远了。”
话音刚落，他敏锐地察觉到远处山路的拐角处，缓缓走出一道人影。
李源眉头微挑，伸手指向那边，疑惑道：“呃，那位莫非是来接应咱们的？”
宁臣听闻，忙转身望去。
然而，他眼力欠佳，只能瞧见一个模糊的黑影在缓缓移动，好似飘荡在山间的幽灵。
“这……也太慢了吧！”宁臣忍不住嘀咕。
时间缓缓流逝，那道身影步履蹒跚地朝着他们走来。
约莫一炷香的工夫，身影才来到两人近处。
“二位，久等了。”
两人这才看清，原来是一位年迈的男子。
老人头上的帽子，遮挡不住那一头雪白的头发，脸上的皱纹如刀刻般粗糙。
整个人又干又瘦，他的双手青筋暴起，好似盘曲的老树根，干枯沧桑。
李源凝视着这位老人，心中陡然升起一股异样的感觉。
他的直觉告诉他，这种老头散发的感觉，让他的脊背微微发凉。